大好きな職員の中田さんが退職されて、ずっと元気がなく、一時は自暴自棄にも見えたななこも少しずつ、いつもどおりになってきたようです。私はもちろん、児童養護施設や児童相談所の職員さんもほっとしています。

ナナコが大好きな、家から歩いて30分のところにあるスーパー銭湯。

最初は、スーパー銭湯なんて入ったことがないからいやがったけど、いろんな種類のお風呂にすっかり魅力され、今じゃ、しゅょっちゅうナナコの熱烈なリクエストで行くほどに。

初めて行った時は、大風呂に、わあ～と走り込んでバシャバシャするわ、洗い場のイスを使わず、床にべた座りするわで、後ろを追っかけて、ちょっと待って、と都度説明したり、館内の看板とか一緒に読んだりして、一つ一つ丁寧に説明していきました。

「べた座りはなしね。洗い場のイスを石鹸で洗ってから座ろうね。」

「お風呂に誰かいたら、そっと入ろうね。髪はお湯につかないようにねって。」

ナナコは、「ふーん。」と頷きながらちゃんと聞く子です。「そういう決まりがあるんだ。仕方ない、合わせておこうかな。」という感じ（笑）本人なりにきちんと学習してくれるから助かります。今では、周りの様子を見て、浴槽にも大人しく入るようになりました。

ナナコの野性味のあるところ、好きなんですが、やっぱり、ある程度社会性や自分の衛生管理は大事ですものね。

ななこの春休み一泊帰省の夕ご飯は、餃子。一緒に餃子作りをしました。ななこは巧みに皮を包みます。

「ななこ、上手ね！」と褒めると、「お母さんと作ったことあるから。」とななこ。

いい思い出もあり、よかった。

食事が終わって、ぼんやりテレビを見ていたら、懐かしい"なだそうそう"の歌が流れてきました。その時も、ななこは、テレビをじ～っと見つめたまま「これ、お母さんの好きな歌。」と一言。

餃子作りを一緒にしたおかあさん。
"なだそうそう"が好きなおかあさん。

おかあさんは一度も会いにきてくれなくて、何度も涙してきたななこだけど、限られたおかあさんとの思い出を大切に大切にしています。

先月は、一泊でななこが我が家に春休み帰省。お正月に二泊して以来なので、ななこはとても楽しみにしていたみたい。「やっとこの時を迎えた」「またスーパー銭湯行きたい」などと、会うなり手をつないできて、いろんなことをしゃべってくれました。その様子から、どれだけ楽しみにしていたかが伝わってきました。

一緒に夕飯の材料を買い出しに行った時のこと。八百屋さんに入ると、ななこはイチゴコーナーにまっしぐら。

「ななこはイチゴが大好きなの。これ欲しい」と紅ほっぺを指定。箱入りで立派。550円もする…。我が子にも簡単には買ってあげたことがないブランドいちごだけど、迷わず奮発！

だって、お父さん、お母さんと離れて、ずっとがんばっているななこだもの。ささやかな私からの気持ちだよ。

児童相談所の職員の葛西さん、ななこが生活する児童養護施設の職員緒方さん、そして里親（週末家庭）の私の3人で打ち合わせ。

１年を振り返って、ななこがずいぶんと落ち着いてきたという点は、共通した認識。

施設に預けられた時、ななこのお母さんは言いました。

「いつか迎えに行くからね。」

それなのに、一度も会いにこないお母さん．．．。

葛西さんによると、ななこの母親とは相変わらず連絡が取れない、母親の住んでいたアパートを訪問したら、若い男性が出てきて、手紙を渡したものの、その返事は来ない．．．そんな話がありました。

これまで、ななこの気持ちを想い、

「お母さんは心の病気で会いたくても会えない。」

と私たちは一致してななこに説明してきました。

でも、ななこは賢い子。どうにも合点がいかないと粘るので、葛西さんは本当のことを話しました。

ななこは、真実を聞いた後も泣いたり、取り乱したりすることなく、ずっといつものななこでした。でも、児童養護施設の高林お兄さんとゆっくり話をした夜に、ななこは涙を流して泣いていたそうです。

晴れやかな休日。行政が主催した里親里子が集まるイベントに参加しました。

ところが、どうしたことか、「知らない人たちと会うのが嫌」と朝からダダをこねるななこちゃん。なんとか連れ出したものの、登り坂になったら「疲れるから嫌」とダダをこね、ちょっとご機嫌ナナメです。

結局、ゲーム大会もお食事も全然みんなの輪に入ろうはせず、私とななこちゃんだけ、輪から外れてポツン．．．．まあ、いいじゃないの！ってなわけで、ななこちゃんとわたし、ふたりっきりでお話したり、ふざけあったりして２人きりの時間を満喫したのでした。

そうこうしている間に、ななこちゃんもだんだん気持ちが盛り上がってきたのでしょう。後半のビンゴゲームやパン食い競走には俄然張り切って参加！景品があるものにはやる気満々のちゃっかりしたななこちゃんなのです（笑）

職員さん曰く、ここしばらく元気がなく、しょんぼりしていたというのが嘘みたいに、我が家では元気炸裂！中でも、一番楽しかったのは、浜辺のお散歩。砂浜でかけっこしたり、貝をひろったり、ふざけっこしたり．．．。

待ちに待ったななこちゃんがくる日。お昼ご飯の焼きそばのキャベツを鮮やかな手つきで刻むななこちゃんの目を捉えたのはひとつのりんご。

「私、りんごのデザートを作るわ！」

そう宣言するや否や、素早い手つきでりんごを切り、砂糖とバターでおいしいデザートをつくってくれました。

あまりの美味しさに家族全員幸せ気分。
聞けば、児童養護施設の保育士の早瀬さんが子ども達を集め

「いいか、お前たち、料理ってもんはな…」

と教えてくれたんだそうな。

食事を満喫したあとは、

「ちょっとだけね。」

と床にごろんとお昼寝。

ふと目が覚めるとななこちゃんが私のお腹に寄り添うようにくっついていました。

子どもって温かくて、気持ちいい…気がつくと一時間も寝てしまった！

りんごとバターのやさしい香りに包まれて、幸せな夢見心地の昼下がりでした。

今日はななこちゃんのお誕生祝いとして、ななこちゃんが大好きな動物園へ！

象、ライオン、バク、レッサーパンダ、カピバラ、熊、ペンギン、猿、山嵐、ヤブ犬、オカピーと数えきれない動物がたくさん！みんなお昼寝していたものの、ななこちゃんは園内を走り回り、

「いたいた～、来て～、見て～！」

と張り切って動物を探していました。

園内のアスレチックフィールドでは、

「一緒に遊ぼうよ〜。」

とななこちゃん。

実子が小さい頃はなんでも一緒にしたけどね、年には勝てません…というわけで、私は見学。でも、ちゃーんとななこちゃんの遊ぶ姿を見守っていたからね。

いやはや、いつの時代も子どもは元気！

これからも元気いっぱいのななこちゃんでいてね。

おめでとう、ななこちゃん！

“Today we will go to the zoo for her birthday!”

Elephants, lions, tapirs, lesser pandas, capybaras, bears, penguins, monkeys, porcupine, bush dogs, okapis, etc. there are countless numbers of animals! Every animal was taking a nap in the afternoon, but Nanako ran around the zoo, and hustled seeking the animals by screaming “here it is!! Come on and see it!!”

In the athletic field in the zoo, she was asking me to play with her. I could do anything with my biological child when he was little, but my age is beginning to tell on me so I was just watching. But I was watching  Nanako playing .

Hoity-toity, children are energetic in any age!

Nanako, please remain energetic.

Congratulations, Nanako!

パン好きななこちゃんと作るサンドウィッチ。バターを塗ったり、卵とマヨネーズを混ぜたり。ななこちゃんはとってもお料理上手なのです。

サンドウィッチをあっという間に平らげたななこちゃん。お腹いっぱいなはずなのに、キッチンにたったひとつあったカップラーメンを見つけて一言。

「サンドウィッチちゃんと食べたから…あれも食べていい？」

施設の管理された食事にはなかなか登場することはないであろうメニュー。

「カップラーメン、小さい頃、ママとよく食べた。懐かしい味なの。」

会えない日々が続いても、忘れられない味。忘れたくない想い出。

おかあさんと一緒に食べたカップラーメン。

おいしいって、つまり、そういうことなのよね、ななこちゃん。

I and Nanako-chan make sandwitches together. She likes bread. Nanako-chan is really good at cooking such as spreading buttur on bread or mixing eggs and mayonnaise together. After finishing up her portion of the sandwitch in no time soon, she immediately threw her glance at a "Instant Cup Ramen(noodle)" which was the last one left in my kitchen..... though I thought she must be full, but she asked me.....

"You know... I tried to finish eating  the sandwitch with no leftover...Can I eat that as well, please?"

As you can easily imagine, "Cup noodle" would  be the last one to appear in nutritionally well-managed menu at her facility....

She added "Cup noodle, when I was little, I used to eat it together with my mom. I miss the taste".

Though she's spending many days there without her own mom, the taste of the cup noodle must be unforgettable for her, or it must be the treasured memory she doesn't want to forget------The very taste of the cup she had slurped together with her mom.

Nanako-chan, you are teaching me,"Tasting delicious" means to eat together with some loved one(s) around, right?

ななこちゃんが手伝ってくれた自宅のペンキ塗り。

一生懸命、壁をペンキでぬりぬりしたあと、「ペンキ塗り立て！」の張り紙もつくってくれたななこちゃん。

丁寧に「ペンキ塗り立て」と書いた後ろには「ひみつの子」と小さく書かれていました。

「おもしろいこと書くね」

って言ったら

「だってぇ～．．．．．。」

と何か言いたげな表情。

「私はいったい誰の子なの？」

誰も教えてくれない、答えが見つからない疑問。

ななこちゃんの気持ちが表現されている気がして
「ひみつの子」の小さな文字をしばらく見つめていました。

週末を利用して会う里子のななこちゃんとの時間は日常の色あいが少し変わるような、そんな時間。

2人で映画館に行った時のこと。

嬉しい時、ちょっと鼻の穴が膨らむななこちゃん。

横を見ると、やっぱり膨らんでいた鼻の穴（笑）

だってね、キャラメルコーン味のポップコーンや大きなコーラを持ち込んで映画を見る…そんな経験はじめてだもの、無理ないわ！

一番大笑いしたのは、夜寝る前のひととき。

なんと、したい時、自由にゲップができちゃう特技を持つななこちゃん。

楽しい時間はあっという間に終わり、

帰りは、私のコートを着せて、自転車の後ろに乗せて駅まで。

私の背中にしがみつきながらななこちゃん

「なんか、本当の親子みたいだね．．．。」

私は自転車を漕ぎながら答えます。

「本当ね、不思議よね。」

里子のななこちゃんのお泊りは、我が家総勢6名（おとうさん、おかあさん、おにいちゃん、おねえちゃん２人、おじいちゃん）の大歓迎を受けて楽しくはじまりました。

得意の絵画の腕でななこちゃんの似顔絵を描くおじいちゃん。

ちょっと優しい言葉で話すおにいちゃんを、ななこちゃんったら「おかまくん」と命名（笑）

おかまごっこで遊ぶ、不思議なふたり。

お姉ちゃん２人にはお化粧をしてもらって、おとうさんは得意の登山の話を披露。

小さなお姫様がかわいくてしかたがない私たち家族なのです。

里子のななこちゃんがくる日、

私はがんばってバナナの形をしたふんわりケーキなぞ作って到着を待ちました。

苦心の作を見るなりななこちゃん

「うわ～、バナナだ！バナナのシールまではってある。本物みたい、すごい～！」

と大喜び。がんばった甲斐が合ったと私もほくそ笑んだのでした。

バナナケーキを片手に、ななこちゃん、しゃべる、しゃべる。

自宅でお昼を食べたあと、ななこちゃんはオセロゲームを発見。

「オセロ、やりたいな。」

小学一年に、まさか負けまいと思いきや、意外にも苦戦。

熱戦の末、何とか勝ち、大人の威厳を保てました（笑）

里子のななこちゃんにとって、高校生の長女ゴンタンの持ち物は魅力的！

数々の文房具（スタンプ、マスキングテープなど）、ヘアアクセサリー、はたまた、謎のストラップ、アルゼンチンの隕石まで！！

「これなあに？」「これちょうだい！」「持って帰りた〜い！！！！」

ななこちゃんが欲しくてたまらないもの。それは、Suica。

最初に電車でお出かけして以来、会うたびに

「わたしもそれほしい〜！！わたしも欲しいっ！」

あんまり熱心に言うものだから、

施設の先生に相談して一緒に買いに行くことに。

夫から

「ほっこりするもんが届いたよ。」

と手渡された年賀状。

里子のななこちゃんが、はじめて我が家に来ました。

長女ゴンタン（高３）が用意した大きなポスター

「よ」「う」「こ」「そ」「な」「な」「こ」「！」

をちょっとお澄まし顔で眺めるななこちゃん。

ななこちゃんの学校のクリスマス劇を鑑賞に。

ななこちゃんはウサギの役。

ぴょんぴょん動いて場を和ませるななこちゃんのかわいさに頬が緩みっぱなし。

 ななこちゃんのお友達とすれちがった時のこと。

「ななこちゃん、この人誰？」

と聞かれ、とっさに

雨の日のななこちゃん、会うなり

「マックに行きたい」。

ななこちゃんはマックでハッピーセットを食べながら

ずっと会っていないママのことを淡々とお話してくれました。

先日はぽかぽか陽気の中、ななこちゃんとの4時間の外出面会.．．．．

な～んて、業界用語（？）で言うと堅苦しいけど、実際はあっという間のわが里子ちゃんとの楽しい時間でした。

お昼は地元でおしゃれでおいしいと評判のパン屋「パンの館」へ。

パン屋が見えるなり「パンの館、大好きよ～！！」と走り出すななこちゃん。